軸承采用了相對(duì)簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)：帶有內(nèi)外光滑金屬表面的球，有助于滾動(dòng)。球本身承載負(fù)載的重量- 負(fù)載重量的力是驅(qū)動(dòng)軸承旋轉(zhuǎn)的力量。


但是，并非所有負(fù)載都以相同的方式對(duì)軸承施加力。有兩種不同的載荷：徑向和推力。


徑向載荷，如在滑輪中，簡(jiǎn)單地將重量放在軸承上，使得軸承由于張力而滾動(dòng)或旋轉(zhuǎn)。推力載荷明顯不同，并以完全不同的方式對(duì)軸承施加應(yīng)力。


如果軸承（想到輪胎）在其側(cè)面翻轉(zhuǎn)（現(xiàn)在想想輪胎擺動(dòng)）并且在該角度受到完全的力（想到三個(gè)孩子坐在輪胎擺動(dòng)上），這稱(chēng)為推力載荷。用于支撐高腳凳的軸承是僅承受推力載荷的軸承的示例。


許多軸承易于承受徑向和軸向載荷。例如，汽車(chē)輪胎在以直線行駛時(shí)承受徑向載荷：輪胎由于張力和它們支撐的重量而以旋轉(zhuǎn)方式向前滾動(dòng)。